Não mais oportunidades perdidas: Fortalecimento das relações comerciais e do investimento entre África e as Caraíbas numa era de perturbações no comércio mundial. Com a longa história sociocultural partilhada pelas duas regiões, está na hora de forjar laços muito mais profundos através de um crescimento económico e desenvolvimento mutuamente benéficos e impulsionados pelo comércio
Por Pamela Coke-Hamilton e Benedict Oramah (*)
A quota das exportações bilaterais entre África e as Caraíbas, embora tenham uma longa história comum, nunca ultrapassou os 6%, de acordo com um estudo do ITC e do Banco Africano de Exportação e Importação (Afreximbank), deixando uma grande margem para um crescimento de até 2,1 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos, de acordo com novos estudos. A chave para este crescimento é a adição de valor em sectores prioritários, tais como minerais, produtos alimentares transformados, produtos manufacturados, transportes, viagens e indústrias criativas.
Numa era marcada pela incerteza económica global, tensões geopolíticas e cadeias de abastecimento fragmentadas, África e as Caraíbas estão num momento crítico.
A maioria dos países caribenhos enfrenta agora uma tarifa geral de 10% sobre os bens exportados para o seu maior parceiro comercial, os Estados Unidos, que absorvem 40% do total das suas exportações. As chamadas tarifas recíprocas sobre os países africanos variam entre 10% e 50%, com o Lesoto a enfrentar a tarifa mais elevada de todos os parceiros comerciais dos EUA, anulando as preferências concedidas através da Lei de Crescimento e Oportunidades para África (AGOA).
Estes são desafios reais, especialmente para as empresas mais pequenas, que têm de se adaptar em pouco tempo e, muitas vezes, com recursos escassos. Mas há igualmente perspectivas promissoras no horizonte – se nos atrevermos a tirar proveito delas.
África, por exemplo, está agora a avançar para a implementação plena e acelerada do Acordo de Criação da Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZCLCA), provavelmente a maior decisão tomada pelos chefes de governo africanos em seis décadas. Este tratado tem o poder não só de revolucionar o comércio e o desenvolvimento africanos, mas também de dotar os países africanos de um maior poder de negociação nas arenas multilaterais, reforçando assim a sua capacidade colectiva para alterar os termos do comércio mundial.
As Caraíbas, com as suas economias mais pequenas, remotas e dependentes das importações, são uma das regiões mais vulneráveis aos choques externos, sejam eles provenientes de aumentos tarifários, desastres provocados por factores climáticos ou perturbações na cadeia de abastecimento. No entanto, têm igualmente a oportunidade de investir na estabilidade e no crescimento económico a longo prazo, diversificando as exportações e os parceiros comerciais, transformando os produtos antes da exportação para reter mais valor e reforçando os laços comerciais a nível regional e internacional.
Apesar de muitos estarem a adoptar uma abordagem de espera para ver como será a próxima fase do comércio mundial, para África e as Caraíbas, esta é uma abordagem que nenhuma das duas regiões se pode dar ao luxo de adoptar. Com a longa história sociocultural partilhada pelas duas regiões, está na hora de forjar laços muito mais profundos através de um crescimento económico e desenvolvimento mutuamente benéficos e impulsionados pelo comércio – e servir de modelo de cooperação Sul-Sul que inspire outros a seguir os seus passos.
Apesar dos esforços de integração regional, o comércio entre África e as Caraíbas continua a ser mínimo. Os dados do CCI (Centro de Comércio Internacional) revelam que o comércio bilateral nunca ultrapassou 6% do total das exportações de qualquer uma das regiões. Na verdade, as exportações africanas para as caraíbas diminuíram desde 2014 e têm-se mantido próximas de 0,1% desde 2020, ao passo que as exportações das caraíbas para África continuam voláteis, passando de apenas 0,8% do total das exportações em 2020 para 2,3% em 2022.
Há uma margem de crescimento, dos actuais 729 milhões de dólares em comércio inter-regional para potencialmente 2,1 mil milhões de dólares nos próximos 5 anos, se as barreiras comerciais forem eliminadas e se forem feitos investimentos nos principais sectores.
Um corredor comercial formalizado poderia reduzir as divergências regulamentares e as barreiras não tarifárias. Por exemplo, os exportadores de rum das caraíbas enfrentam actualmente uma tarifa de 88% quando vendem para os mercados africanos, o que constitui uma barreira significativa ao crescimento.
No entanto, eliminar ou reduzir as barreiras comerciais não é suficiente.
O acesso ao comércio e ao financiamento do investimento é vital para explorar o grande potencial de crescimento inexplorado no comércio de produtos de valor acrescentado. Isto é fundamental para sectores prioritários como os minerais e metais, os produtos alimentares transformados e alimentos para animais, os produtos manufacturados, as viagens, os transportes e as indústrias criativas, em que as regiões têm vantagens comparativas e são possíveis sinergias. O comércio entre as regiões depende actualmente em grande medida de produtos não transformados, o que reflecte oportunidades perdidas em termos de colaboração industrial, inovação e diversificação económica.
A presença do Afreximbank na região, através da sua delegação em Barbados, criada há cerca de dois anos, deverá impulsionar significativamente o comércio entre as duas regiões. Isto é ainda mais reforçado pelo projecto em curso para criar o Centro de Comércio Africano do Afreximbank (AATC) e pela iniciativa de criar o CARICOM Eximbank, uma subsidiária do Afreximbank. Além disso, o Sistema de Pagamentos e Liquidação da CARICOM (CAPSS), que está a ser desenvolvido pelo Afreximbank e pelos bancos centrais da CARICOM, vai aprofundar e melhorar a eficiência dos pagamentos intra-CARICOM em moedas nacionais. Através da sua integração com o Sistema Pan-Africano de Pagamentos e Liquidação (PAPSS), o CAPSS vai acelerar a integração dos sistemas financeiros das duas regiões, impulsionando o comércio e os investimentos entre África e as Caraíbas.
Na economia criativa em rápido crescimento, por exemplo, ambas as regiões já têm tradições de longa data nos produtos têxteis, cerâmica e trabalhos em madeira, e podem aproveitar o seu património cultural comum. A colaboração entre designers, músicos e artistas africanos e caribenhos oferece igualmente um potencial significativo de crescimento.
O Creative Africa Nexus (CANEX) do Afreximbank destacou a moda, o design e o artesanato como uma cadeia de valor prioritária e duplicou o financiamento do programa de mil milhões de dólares para dois mil milhões de dólares para os próximos três anos, com o objectivo de fornecer infra-estruturas, financiamento e recursos para expandir as indústrias criativas africanas e da diáspora a nível mundial. O Banco está igualmente a desenvolver um fundo de capital privado de 500 milhões de dólares para apoiar os cineastas africanos. Estes esforços reflectem a ambição necessária para transformar as indústrias criativas em motores de crescimento global.
Para tirar proveito dessas oportunidades de crescimento económico, é necessário criar bases sólidas. Os principais obstáculos ao aumento do comércio entre África e as Caraíbas incluem a fragilidade das estruturas institucionais, as ineficiências logísticas e as lacunas em termos de infra-estruturas. Apesar da sua proximidade geográfica – apenas 2500 km (1600 milhas) separam as duas regiões – a falta de ligações directas de transporte e a fragilidade dos quadros regulamentares tornam o comércio entre as duas regiões difícil.
Infelizmente, a logística continua a ser um grande obstáculo. Dados do CCI revelam que 57% do potencial comercial não realizado decorre de desafios logísticos. Ambas as regiões têm uma classificação baixa no índice de logística, de acordo com o Banco Mundial, situando-se entre as mais baixas do mundo em termos de eficiência dos transportes. O investimento em infra-estruturas inter-regionais será fundamental, incluindo ligações marítimas e aéreas directas, melhoria dos portos e reforço das infra-estruturas digitais.
Por exemplo, o Afreximbank tem uma linha de crédito de 3 mil milhões de dólares para os países da CARICOM, destinada a impulsionar as infra-estruturas comerciais e a competitividade das pequenas empresas. Estes são os tipos de acordos que, quando replicados, fazem a diferença a longo prazo.
Mas tudo isso pode ser em vão, a menos que as pequenas empresas de ambas as regiões tenham condições de agir e aproveitar essas oportunidades por conta própria. O Projecto de Fortalecimento das Relações Comerciais e do Investimento entre a África e as Caraíbas, uma iniciativa liderada pelo Afreximbank e pelo CCI, está a criar laços vitais entre os sectores privados de África e das Caraíbas. Este esforço ambicioso visa cultivar não só parcerias comerciais estratégicas, mas igualmente laços culturais. Em colaboração com a Organização do Sector Privado das Caraíbas e o Conselho Empresarial Africano, o projecto capacita ambas as regiões para descobrir oportunidades de negócio e estimular o intercâmbio entre empresas, abrindo caminho para uma sinergia dinâmica que eleve o panorama económico tanto de África como das Caraíbas.
As pequenas empresas são a espinha dorsal das economias africanas e caribenhas, mas continuam sub-representadas no comércio. A primeira Reunião Ministerial Global das Pequenas e Médias Empresas foi organizada pelo CCI e pelo Governo da África do Sul em Joanesburgo este mês, no ano da presidência sul-africana do G20, que posicionou as pequenas empresas como importantes actores na reforma do comércio mundial. O Afreximbank possibilitou a participação de 15 ministros, 10 de África e cinco das Caraíbas. Dias depois, o Fórum de Comércio e Investimento de África e das Caraíbas (ACTIF) terá início em St. George’s, Grenada, de 28 a 30 de Julho de 2025, onde continuarão os trabalhos para aumentar o comércio e o investimento entre as duas regiões.
